French Vocabulary for Sports: Essential Words & Phrases

Building your French vocabulary for sports opens up conversations about one of France's favorite topics. Whether you're discussing football (soccer), watching the Tour de France, or playing tennis, these essential French words for sports will help you join in.

Essential Sports Vocabulary

Start with these core words that every French learner needs to talk about sports and athletic activities.

Word	Pronunciation	English	Example
le sport	luh spor	sport	Je fais du sport tous les jours.
le football	luh foot-bahl	soccer	Le football est très populaire en France.
le tennis	luh teh-nees	tennis	Elle joue au tennis le samedi.
la natation	lah nah-tah-syohn	swimming	La natation est un excellent exercice.
le cyclisme	luh see-kleesm	cycling	Le cyclisme est son sport préféré.
le basketball	luh bah-sket-bahl	basketball	Il regarde le basketball à la télé.
le rugby	luh ruhg-bee	rugby	Le rugby est populaire dans le sud.
l'équipe (f)	lay-keep	team	Notre équipe a gagné le match.
le joueur / la joueuse	luh zhoo-uhr / lah zhoo-uhz	player	C'est un excellent joueur de tennis.
le match	luh mahsh	match, game	Le match commence à vingt heures.
le stade	luh stahd	stadium	Le stade peut accueillir 80 000 personnes.
le ballon	luh bah-lohn	ball (large)	Lance-moi le ballon !
gagner	gah-nyay	to win	Ils vont gagner la coupe.
perdre	pehr-druh	to lose	Nous avons perdu le match hier.
s'entraîner	sahn-treh-nay	to train, practice	Je m'entraîne trois fois par semaine.
le score	luh skor	score	Quel est le score actuel ?
l'arbitre (m)	lar-bee-truh	referee	L'arbitre a donné un carton rouge.
le champion / la championne	luh shahm-pyohn / lah shahm-pyuhn	champion	Elle est championne du monde.
la course	lah koors	race	La course commence demain matin.
la piscine	lah pee-seen	swimming pool	Je vais à la piscine ce soir.

Common Phrases

These expressions will help you discuss sports naturally in French conversation.

• faire du sport (fehr doo spor) — to do sports, to exercise
  Tu fais du sport régulièrement ?
• jouer au football (zhoo-ay oh foot-bahl) — to play soccer
  Les enfants jouent au football dans le parc.
• regarder un match (ruh-gar-day uhn mahsh) — to watch a game
  On va regarder le match ensemble ?
• marquer un but (mar-kay uhn boo) — to score a goal
  Il a marqué un but magnifique !
• être en forme (eh-truh ahn form) — to be in shape
  Je fais du jogging pour être en forme.
• faire match nul (fehr mahsh nool) — to tie, to draw
  Les deux équipes ont fait match nul.
• Allez les Bleus ! (ah-lay lay bluh) — Go Blues! (cheering for France)
  Allez les Bleus ! On va gagner !
• C'est un bon joueur (say tuhn bohn zhoo-uhr) — He's a good player
  C'est un bon joueur, il mérite sa place.

Usage Notes

Understanding these grammatical and cultural points will help you use French sports vocabulary correctly.

• Jouer à vs. Faire de: Use jouer à for team sports and games with rules (jouer au football, jouer au tennis). Use faire de for individual activities and exercises (faire de la natation, faire du vélo).
• Football means soccer: In France, le football refers to soccer. American football is called le football américain.
• Les Bleus: The French national teams are nicknamed "Les Bleus" (The Blues) after their blue jerseys. You'll hear this term constantly during major tournaments.
• Gender of sports terms: Most sports ending in -tion are feminine (la natation, l'équitation). Sports borrowed from English are usually masculine (le basketball, le rugby).
• Roland-Garros: When discussing tennis in France, you'll often hear about Roland-Garros, the famous French Open tennis tournament held in Paris each spring.
• Le Tour de France: Cycling holds a special place in French culture. The Tour de France is one of the most-watched sporting events in the country.

Practice Sentences

Practice reading and understanding these sentences that use French sports vocabulary in context.

• Mon frère joue au rugby tous les week-ends avec son équipe.
  My brother plays rugby every weekend with his team.
• La joueuse de tennis française a gagné le tournoi de Roland-Garros.
  The French tennis player won the Roland-Garros tournament.
• Nous allons au stade pour regarder le match de football ce soir.
  We're going to the stadium to watch the soccer game tonight.
• Elle fait de la natation à la piscine municipale trois fois par semaine.
  She swims at the municipal pool three times a week.
• Le score final était de deux à zéro, et notre équipe a perdu.
  The final score was two to zero, and our team lost.
• L'arbitre a arrêté le match à cause de la pluie.
  The referee stopped the match because of the rain.
• Il s'entraîne dur pour devenir champion de France.
  He trains hard to become the French champion.
• Tu veux faire du sport avec moi samedi matin ?
  Do you want to exercise with me Saturday morning?